Roli chytrých rozvodných sítí neboli smart grids v nízkouhlíkové ekonomice zkoumala společnost Future Laboratory. V kontextu dokumentu Evropské unie Low Carbon 2050 Strategy se zaměřila na problémy, které snižování emisí přinese. Strategie počítá s tím, že do roku 2050 klesne produkce uhlíku pod úroveň z 90. let 20. století. Analytici Future Laboratory připravili studii s názvem Future of Energy. Na její tvorbě spolupracovali se zástupci společnosti Oracle. Panel expertů se shodnul na tom, že snižování emisí bude vyžadovat soukromé investice, zapojení koncových spotřebitelů a politickou vůli. Energetická účinnost vzroste díky vyšší motivaci zákazníků, kteří začnou sledovat úroveň své spotřeby. Právě v tomto směru sehrají inteligentní rozvodné sítě a systémy velkou roli. Stávající systém distribuce elektrické energie je navíc neudržitelný. Nedokáže se totiž vyrovnat s integrací obnovitelných zdrojů, jež často do systému vstupují nárazově. Problematická je rovněž cena elektřiny, resp. její dynamické určování. Díky inteligentním sítím by mohly vzniknout nové obchodní modely pro prodej energií. Ty by pracovaly v reálném čase a umožňovaly koncovým odběratelům velmi individuálně reagovat na aktuální cenové trendy. To si ovšem vyžádá velmi masivní investice do infrastruktury. Inteligentní sítě rovněž zvýší energetickou bezpečnost států. Dokáží predikovat potřeby, toky a možnosti dodávek. Rozvoj inteligentních systémů ovšem v současnosti brzdí neadekvátní legislativa a neexistence jednotných technologických standardů. Vyřešit by dodavatelé měli i otázky zabezpečení a ochrany soukromí spotřebitelů. Zařízení integrovaná do inteligentních sítí totiž musí zákonitě sbírat mnohem více dat o jejich životech. Ve výsledku jde tedy o kompromis mezi soukromím a efektivitou spotřeby, resp. nákladů na energie. Svůj podíl na změně trhu distribuce energií budou mít i elektromobily. Dojde-li k jejich masivnímu šíření, potom příslušná infrastruktura, nově budovaná, představuje první vlaštovku na poli inteligentních rozvodných sítí. Lze očekávat, že v odvětví energetiky výrazně stoupne konkurence. Nové obchodní modely přilákají nové hráče. Bude evropská energetika do roku 2050 zelená a levná? Pravděpodobně nezíská ani jeden z těchto přívlastků. Mohla by ale být efektivní.